創辦佛學院是一九七五（民國六十四）年，南亭老人指示成一法師辦佛學院，其目的在：一、提高僧伽教育水準，培養現代弘法人才，以應時代潮流。二、為了紀念華嚴蓮社開山住持智光和尚，因其學行都專宗於華嚴，而華嚴宗主張法界緣起，頗切合現代民主科學的思潮，為當前時代所需，值得大力發揚。三、自民國五十七年台灣實施九年國民義務教育，各科技大專院校相繼設立，加上國際性的科技進步，更一日千里，知識爆炸，僧伽教育如不及時提升，勢難應付未來時代潮流。

佛學院順利成立，定名為「華嚴專宗學院」，用來「弘揚華嚴大教、培養弘法人材，端正佛學思想，建設人間淨土」。學院採取四學年制，以符合國家高等教育的學制。